Steven Holl Architects réalise un Rubenstein Commons matériellement riche

Chaque matin, comme sur des roulettes, Albert Einstein et Kurt Gödel marchaient de la ville de Princeton, New Jersey, à leurs bureaux à l'Institute for Advanced Study (IAS). Fondée en 1930 grâce à un don initial de 5 millions de dollars des frères et sœurs Louis Bamberger et Caroline Bamberger Fuld (leur famille exploitait un grand magasin prospère à Newark), l'IAS rassemble des scientifiques et des universitaires pour repousser les limites de la connaissance humaine. En pérégrinant, Einstein et Gödel — l'un l'inventeur de la théorie de la relativité, vêtu d'un « pantalon bouffant professionnel retenu par des bretelles », l'autre le « plus grand logicien depuis Aristote », affublé « d'un costume de lin blanc et d'un costume assorti fedora", selon l'auteur scientifique Jim Holt, ont discuté "avec animation" en allemand de ce qu'ils avaient en tête.

Si le célèbre duo avait fait la navette aujourd'hui, ils auraient probablement traversé ou traversé le Rubenstein Commons, un ajout au campus achevé à la fin de l'automne dernier par Steven Holl Architects (SHA). Le bâtiment, qui met en scène un ensemble de belles salles sur son site en pente, vise à être une sorte de salon, cajolant les universitaires (au nombre de près de 300 cette année dans quatre écoles : mathématiques, études historiques, sciences naturelles et sciences sociales) hors de leur la pensée individuelle se transforme en dialogue partagé. SHA a façonné le programme malléable des espaces de réunion - bureaux d'étude, salles de conférence et salle de conférence, avec des zones de connexion pour se prélasser et dîner, reliées par un café - en une séquence de pavillons lumineux. Entourés de 49 panneaux de béton préfabriqués et surmontés de toits en arc, les 17 000 pieds carrés du projet sont répartis sur un rez-de-chaussée, une mezzanine et un sous-sol infrastructurel. Les deux ailes de chambres se rejoignent au milieu, où se trouve un bar bas au plafond en bois; alors que les espaces extérieurs sont ouverts et aérés, près du bar, l'intérieur se rétrécit en un connecteur vitré d'environ 12 pieds de large, preuve d'une mise en forme habile de la volumétrie de compression et de libération.

Le Commons se situe entre Fuld Hall, le bâtiment original de l'IAS conçu par Jens Frederick Larson et achevé en 1939, et, de l'autre côté d'un ruisseau, le logement des universitaires, conçu à l'origine par Marcel Breuer au milieu des années 1950. Remplaçant un parking en surface, le Rubenstein Commons rejoint un campus d'autres bâtiments universitaires conçus par Wallace K. Harrison (une bibliothèque d'études historiques et de sciences sociales), Cesar Pelli (Simonyi Hall et Wolfensohn Hall) et Robert Geddes (Bloomberg Hall) dans les grands styles de leurs époques respectives. Geddes a précédemment conçu Simons Hall et West Building, tous deux achevés en 1972, et le premier comprend la salle à manger de l'institut. Au-delà, environ 700 acres boisés (sur les 800 de l'institut) sont enfilés de sentiers et parsemés d'art public.

Holl a remporté le projet en 2016 dans le cadre d'un concours fermé, après avoir battu les propositions de Tod Williams Billie Tsien Architects, OMA et MOS. La sensibilité contextuelle était la clé de son schéma gagnant. L'ensemble des toits dansants (conçus par Guy Nordenson and Associates) est revêtu de cuivre, les reliant à ceux de Fuld Hall. De même, le béton lisse se connecte à celui de la première contribution poliment brutaliste de Geddes, le reflétant à travers l'axe nord-sud du campus. En présentant le projet, Holl a également expliqué l'effort en utilisant des analogies avec les mathématiques et la science : les « courbes spatiales », sprivant en trois dimensions, établissent les géométries globales des Communes.

La logique de l'entrelacement, à la différence des courbes spatiales façonnant le toit, tresse des pièces de différentes tailles, des experts de diverses disciplines et des voies vers et depuis des destinations quotidiennes en utilisant des techniques que Holl a perfectionnées au fil des décennies. (Intertwining est, bien sûr, la deuxième monographie de Holl, datant de 1996.) Le ballet sur le toit, une idée vue dans sa Stretto House à Dallas, achevée en 1991, couronne un puzzle préfabriqué de type Tetris, une tactique utilisée à la Glassell School of Art in Houston, terminé en 2018, qui a ses racines dans sa façade (et celle de Vito Acconci) pour le Storefront for Art and Architecture à New York, terminé en 1993. Les poignées de porte en acier inoxydable en forme de nœud ressemblent à celles du Lewis Arts Complex de 2017 à travers la ville à l'Université de Princeton. (Les deux ont été réalisés par l'artiste métallurgiste local François Guillemin.) À l'intérieur, la sculpture de la lumière témoigne d'un savoir-faire mis à profit dans de nombreux projets de SHA.

Sur place, Noah Yaffe, le partenaire de SHA en charge du projet, a fait remarquer qu'une partie de l'objectif était de créer un salon pour les universitaires où ils voudraient passer du temps pendant de longues périodes, avant et après les heures de bureau. À cette fin, des détails bien conçus à l'échelle résidentielle donnent le ton. Les sièges, les portes et les fenêtres Duratherm en merisier ; revêtement de sol en grain de bout en mesquite; meubles confortables; et les tapis personnalisés conçus par Holl créent tous une atmosphère chaleureuse. Au-dessus de la tête, des luminaires en verre coulé de sphères entrecroisées, illuminées de l'intérieur, ajoutent à la sensation, tout comme les 21 pièces en verre prismatique à claire-voie, dont le profil en dents de scie (fraisé, non coulé) diffuse la lumière dans son spectre arc-en-ciel. Au-dessus des sols en terrazzo chauffés, les murs en ardoise accentués par des lumières linéaires en cerisier offrent des espaces pour l'échange de tableaux noirs. (Pour mémoire, les mathématiciens de l'institut préfèrent la craie Hagoromo Fulltouch.) Lors d'une visite à la fin de l'automne, le bâtiment était silencieux alors que ses finitions étaient appliquées, mais déjà des paires de penseurs griffonnaient, leurs équations remplissant les vides d'encre.

Bien que le projet ait été réduit par rapport à l'entrée au concours - il y a cinq courbes spatiales, pas sept, et trois plans d'eau, au lieu de quatre - le concept de Holl brille toujours. En effet, tout ce qui concerne la construction de WS Cumby est si bien résolu que ce qui peut être des faux pas mineurs est accentué. Autant le projet repose sur un raisonnement circulatoire, autant le plan droit du trottoir en asphalte à l'approche est est maladroitement mal aligné avec la porte. Et si l'on veut suivre le chemin à l'extérieur au lieu d'être acheminé à l'intérieur, il existe des marches sans alternative en rampe pour l'accessibilité ADA. Au-dessus, les toits de cuivre, qui ont déjà commencé à patiner, manquent de descentes pluviales, de sorte que leur ruissellement tache le béton de vert.

Au-delà de ces éléments de construction, une autre ride conceptuelle persiste. Dans un essai écrit pendant la conception et la construction du projet, l'historienne de l'architecture Anna Bokov contextualise l'affirmation de Holl selon laquelle les communs agissent comme un « condenseur social ». (Bokov était chercheuse invitée à l'IAS lorsque son livre sur Vkhutemas, une école d'art et technique d'État russe, a été publié en 2020.) La typologie est née dans les années 1920, avec le Rusakov Workers 'Club, conçu par Konstantin Melnikov et terminé en 1928. , debout comme l'exemple construit le plus impressionnant. La forme architecturale idéale du condenseur social a été intensément étudiée à Vkhutemas, et Bokov présente un projet étudiant du « parcours de l'espace » dont les courbes présentent une ressemblance notable avec celles du paysage de toiture de Holl. Bien que le tourbillon de personnes et d'idées encouragé par l'architecture soit similaire à ce précédent, il est exagéré de présenter les universitaires de l'IAS comme des travailleurs ayant besoin de se divertir. Le saut obscurcit également la mission des condenseurs sociaux originaux, qui ont été conçus pour inculquer aux utilisateurs l'idéologie socialiste, tandis que la version d'IAS, avec un cadeau de nommage de David Rubenstein, est financée en partie par des ROI de capital-investissement.

Mis à part les arguties référentielles, le bâtiment de SHA - avec sa chaleur matérielle et sa gestion experte de la lumière du jour - semble être un ajout bienvenu au campus de l'IAS. Einstein a fait rôtir la ville de Princeton comme "un merveilleux morceau de terre, et en même temps un marigot cérémoniel extrêmement amusant de minuscules demi-dieux à tige de fuseau". Maintenant, l'avant-poste de l'IAS à forte densité de prix Nobel sur Einstein Drive a un nouveau point d'eau. Il n'est pas scandaleux de penser que ce qui commence comme un pari à la Twombly sur les tableaux noirs des Communes pourrait, dans les décennies à venir, changer le monde.