Le soulagement : trouver un appartement. Le remords : vivre dedans.

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Un couple s'est senti obligé de prendre le premier appartement qu'il a vu dans un marché locatif fou. Puis ils ont voulu déménager à nouveau, mais des têtes plus froides ont prévalu.

Par Alix Strauss

Rebecca Strassberg a eu de la chance. Elle a eu une relation profonde et importante qui a duré quatre ans – avec son studio à Cobble Hill, Brooklyn.

"Je l'ai adoré à vue. C'était un aménagement ouvert avec deux immenses placards et une petite cuisine séparée", a déclaré Mme Strassberg, 31 ans, rédactrice de contenu de marque chez Hearst Corporation. Elle a emménagé dans le studio en 2018, payant 1 930 $ par mois, et était ravie parce que "c'était plus grand que tout ce que j'avais vu dans ma recherche".

Mme Strassberg, qui a grandi à Midwood, Brooklyn, a déclaré que beaucoup de choses se sont passées au cours de ces quatre années. Elle a vécu seule pour la première fois, a eu un chien, Brisket, et a survécu à la pandémie. En avril 2021, elle rencontre William Muschinske, un graphiste de 30 ans originaire d'Oklahoma, sur l'application de rencontres Bumble.

Leur relation s'est développée rapidement. À l'époque, M. Muschinske, qui travaille chez Bazaarvoice, une société de logiciels interentreprises, vivait dans une grande maison de ville de deux chambres à Gowanus, Brooklyn, avec un colocataire et un chat nommé Fran. Il passait la majeure partie de son temps à travailler et à vivre chez Mme Strassberg. Il n'a pas fallu longtemps avant qu'ils ne deviennent trop grands pour l'espace de 500 pieds carrés.

Ils ont commencé à chercher sérieusement en mai 2022 quelque chose de plus grand. Mme Strassberg a demandé à la société de gestion qui lui avait loué le studio s'il y avait des appartements plus grands disponibles. On a rapidement montré au couple un appartement de chemin de fer d'une chambre dans une caserne de pompiers convertie en immeuble sans ascenseur de 10 unités à seulement deux pâtés de maisons. L'appartement était étroit et n'avait pas de portes intérieures, à l'exception de la salle de bain. Le loyer était de 2 750 $ par mois.

Ils ont été les premiers à voir l'espace non encore répertorié, mais lorsqu'ils sont entrés, Mme Strassberg a été horrifiée.

"La salle de bain avait l'air de ne jamais avoir été nettoyée. Il n'y avait presque pas de place pour ranger. J'avais l'impression d'être dans une maison amusante et les choses me tombaient dessus", a-t-elle déclaré.

M. Muschinske a convenu que "c'était mauvais", a-t-il déclaré. "C'était une étape au-dessus d'une situation de thésaurisation."

Pourtant, l'appartement avait un certain attrait. C'était plus grand que le studio. M. Muschinske aurait un petit coin bureau à côté de la cuisine avec coin repas, qui était livré avec un lave-vaisselle – un argument de vente pour Mme Strassberg. Et une fois qu'ils ont retiré les stores cassés d'une fenêtre de chambre, ils ont constaté qu'il fournissait une quantité énorme de lumière.

Comme le couple aimait leur quartier et qu'on leur avait promis que l'appartement serait nettoyé, repeint et que la baignoire serait refaite, ils ont pris l'appartement.

À l'époque, le couple ressentait les effets d'une ville qui se bousculait pour le logement alors que le monde tentait de rebondir dans la pandémie. "Il y avait de la peur et de l'anxiété, nous ne trouverions rien. C'était comme si c'était notre seule opportunité."

M. Muschinske, dont le bail était en juillet, n'a pas renouvelé. Mme Strassberg, qui avait jusqu'en décembre, a transféré le sien dans le nouvel appartement.

Pendant les quatre premiers mois, le couple a côtoyé le bonheur de la décoration. Il y avait des voyages chez IKEA, Home Depot et Lowes. Des étagères et des placards ont été construits. Du bois pour un projet de porte ambitieux a été acheté. Même Brisket et Fran cohabitaient bien.

"J'étais ravie d'avoir des chambres séparées et d'avoir la possibilité d'en faire une maison", a déclaré Mme Strassberg.

"Le début était vraiment bien", a ajouté M. Muschinske. "C'était nous qui commencions officiellement notre vie ensemble sous un même toit. Nous nous sommes découverts à un nouveau niveau."

2 750 $ | Cobble Hill, Brooklyn

Professions : Elle est rédactrice de contenu de marque chez Hearst; il est graphiste chez Bazaarvoice.

Défi de conception :"Il y a un mur incurvé dans le salon, qui, nous le supposons, fait partie du poteau de la caserne de pompiers d'origine. Cela a certainement été un défi de conception", a déclaré Mme Strassberg.

Une semaine de travail prolongée :"Faire un cours intensif de six mois a prolongé mon emploi du temps à une semaine de travail de 75 heures. Cela nous épuisait tous les deux. Nous n'apprécions pas l'espace. Toute amélioration ressemblait à une tâche", a déclaré M. Muschinske.

En septembre, avec peut-être un coup de malchance, étant donné que tous deux travaillaient à domicile, M. Muschinske s'est plongé dans un cours de design intensif de six mois. Les exigences de son travail et les cours l'ont gardé devant l'ordinateur jusqu'à 22h ou 23h tous les soirs, et toute la journée le samedi. Le dimanche, son seul jour de congé, faire les corvées et réparer l'appartement étaient les dernières choses sur sa liste.

Bientôt, les remords inattendus d'un locataire ont consumé le couple comme des sables mouvants.

Les portes manquantes permettaient au son de voyager partout. Ils étaient submergés par le manque d'espace de stockage disponible et ne savaient pas où ranger leurs affaires. L'étroitesse de l'appartement a amplifié les problèmes. Si la caméra à l'écran de M. Muschinske était allumée, elle captait chaque mouvement de Mme Strassberg, comme aller dans la cuisine ou dans la salle de bain. Les AirPods sont devenus incontournables.

Dans une décision irréfléchie, Mme Strassberg a décidé de vendre son bureau et d'acheter un peloton. Cela signifiait qu'elle mangeait, travaillait et faisait la sieste depuis le canapé, ce qu'elle commençait à redouter.

En janvier 2023, seulement six mois plus tard, ils ont recommencé à chercher un nouvel endroit.

Chaque jour, le couple a parcouru Internet, espérant un deux chambres avec une cour.

"Quand nous avons regardé d'autres appartements, c'était tout aussi décevant et difficile que la première fois", a déclaré Mme Strassberg. "Nous avons vu un endroit où, après les coûts et les frais, nous aurions besoin de 16 000 $ juste pour obtenir les clés. D'autres appartements avaient disparu au moment où nous avons envoyé un e-mail à quelqu'un pour le voir."

Une grâce salvatrice pendant cette période était le Congress Bar, leur point d'eau local, qui "est devenu une extension de notre salon. Nous avons adoré tout le monde là-bas", a déclaré Mme Strassberg. "Cela m'a donné une chance de sortir de la maison et a donné à Billy du temps pour lui-même. Nous aimions toujours le quartier et les amis que nous nous étions fait. Nous ne voulions pas quitter ça."

Le couple avait besoin de se recalibrer émotionnellement. Cela a aidé qu'en mars, M. Muschinske ait terminé sa classe.

"C'est mental, fixer le récit dans votre tête", a déclaré Mme Strassberg. "Nous avons réalisé qu'il était de moins en moins logique d'échanger. Que nous ferions mieux d'économiser de l'argent et d'apprécier la stabilité que nous avions ici."

Ils sont retournés à leurs projets de décoration et d'embellissement. Un nouveau bureau et une chaise ont été achetés chez IKEA. Un écran d'ordinateur gratuit, presque neuf, a été acquis grâce au groupe Facebook Buy Nothing. Une zone de travail appropriée a été aménagée dans le salon après avoir fait de l'espace en déplaçant l'importante collection de disques de M. Muschinske dans une autre zone, ce qui a rendu l'appartement plus grand et a donné à Mme Strassberg une idée de son propre espace. Un nouveau canapé a été acheté. Les plans d'un mur de galerie ont été mis en branle. Les portes de chaque chambre étaient de retour sur le rôle.

"Nous avons recommencé à investir dans l'appartement financièrement et émotionnellement. J'ai ressenti un bonheur instantané", a déclaré Mme Strassberg, notant que de petits changements font d'énormes différences. "Maintenant, il y a un sentiment d'espoir chaque fois que nous apportons quelque chose de nouveau."

M. Muschinske a accepté, ajoutant que l'étincelle était revenue.

"Nous voulions y mettre de l'amour parce que nous voulons profiter des 14 prochains mois", a-t-il déclaré. "Ne pas bouger m'a permis d'appliquer mon énergie à cet espace actuel. Nous fonctionnons également à nouveau en équipe. Cette expérience m'a appris à mieux gérer le stress et à être un meilleur partenaire pour Becca."

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