Les victimes de la crise locative ignorées par les décideurs politiques, et je pense savoir pourquoi

Ajoutez des articles à votre liste sauvegardée et revenez-y à tout moment.

Mon colocataire et moi avons un rituel amusant pour réduire le loyer. Il s'agit d'un produit chimique provoquant des éternuements et de s'agenouiller devant notre drain de douche toutes les deux semaines lorsqu'il se met en grève.

Rien dans notre salle de bain ne fonctionne comme il se doit, mais nous ne nous plaignons pas parce que nous savons que c'est la raison pour laquelle notre loyer n'a pas (encore) grimpé en flèche. Les douches froides renforceraient prétendument l'immunité, et c'est loin d'être laissé dans le froid.

Le marché locatif est hors de contrôle et le manque d'urgence des décideurs aggrave le problème.Crédit : Peter Rae

Parmi les 15 à 24 ans qui vivent hors de chez eux, 84 % louent. Au sein de ce groupe démographique, mon colocataire et moi avons eu de la chance. Je le sais parce que c'est une cohorte avec qui je parle tous les jours.

Je suis presque certain que si un plus grand nombre des principaux décideurs du pays étaient des locataires, la crise actuelle n'apparaîtrait pas autant qu'elle l'est. Alors que certains politiciens sont à l'écoute des problèmes qui touchent les jeunes, ce n'est pas toujours le cas.

La plupart des politiciens fédéraux possèdent des maisons. Beaucoup sont également propriétaires. Ensemble, les 151 députés et 76 sénateurs du Parlement fédéral possèdent environ 237 maisons ou appartements – et ils ont des intérêts dans 210 "autres propriétés", y compris des maisons de vacances et des immeubles de placement. Ajoutez à cela le fait que les électeurs âgés de 35 ans et plus – les groupes d'âge les plus susceptibles de posséder une maison – représentent plus de 80 % de l'électorat.

Il est donc juste de dire que l'atténuation des pressions locatives ou la baisse des prix de l'immobilier ne sont peut-être pas considérées comme une priorité politique par de nombreux dirigeants. Ils ont la peau dans le jeu. Mais plus il reste de temps, plus les locataires, qui sont disproportionnellement plus jeunes, souffrent et plus il devient probable que les pressions se manifesteront par des problèmes tels que la mauvaise santé mentale, l'itinérance et le chômage sur toute la ligne.

Bien que le budget fédéral le plus récent ait pris certaines mesures pour atténuer les pressions locatives, l'ampleur du problème ne s'est pas reflétée dans l'ambition ou la rapidité des changements de politique.

Le taux maximum d'aide au loyer du Commonwealth – un paiement d'aide sociale pour ceux qui louent et qui bénéficient déjà d'une aide au revenu du gouvernement – ​​devrait être augmenté de 31 $ par quinzaine à partir de septembre (moins que ce que le propre comité consultatif du trésorier sur l'inclusion économique a recommandé). Étant donné que le loyer des appartements a augmenté de 200 $ par quinzaine au cours des 12 derniers mois seulement, vous devrez partager une unité avec au moins six autres colocataires bénéficiant d'une aide au loyer pour éviter de ressentir la pression. Mon colocataire et moi avons discuté de faire payer le loyer de nos cafards.

Alors que l'aide au loyer couvrait environ 50% des coûts de logement d'un locataire à faible revenu en 2000, elle ne couvrait que 30% d'ici 2022, et cela n'empêche pas les propriétaires d'augmenter les loyers ou les locataires de les augmenter au fil du temps, si le logement reste rare. À l'heure actuelle, le taux d'inoccupation national demeure près d'un creux historique à 0,9 %.

Les Verts ont proposé un gel des loyers. Cela soulagerait temporairement certains locataires, mais lorsque vous forcez les loyers à rester bas, cela peut décourager les investissements dans les locations et réduire l'offre de loyers. Il n'est pas non plus destiné à ceux qui luttent le plus. Cela ne veut pas dire que certaines limites ne peuvent pas être placées. L'ACT a plafonné les augmentations de loyer depuis 2015, empêchant les loyers d'être augmentés de plus de 10% au-dessus de la composante loyer de l'inflation à Canberra. La ville a le taux de vacance le plus élevé des capitales australiennes.

Illustration par John Shakespeare.Crédit :

Ce dont nous avons vraiment besoin, cependant, c'est d'une offre accrue. Plus il y a de quelque chose, moins il a tendance à devenir bon marché.

Le zonage, qui décourage le développement et aggrave les inégalités en imposant des limites de densité, doit être réduit pour permettre des développements à plus forte densité. Les gouvernements des États ou fédéraux pourraient encourager cela en réduisant l'impôt foncier pour les communautés qui permettent une densité plus élevée ou en offrant des incitations en espèces aux conseils locaux pour qu'ils le fassent.

Le gouvernement a récemment annoncé un fonds de 10 milliards de dollars pour le logement en Australie pour financer 30 000 logements abordables et sociaux. Mais c'est au cours des cinq prochaines années et seulement si le fonds génère des bénéfices. Étant donné que le parc de logements sociaux a à peine augmenté en deux décennies, il y a place pour plus d'ambition.

Et bien que le trésorier Jim Chalmers ait également prévu des allégements fiscaux pour les investissements dans des logements à construire dans le récent budget, cela prendra du temps pour voir plus de maisons sur le marché.

La vérité est que, comme de nombreuses politiques du côté de l'offre, nous rattrapons notre retard. Les changements de politique auraient dû se produire il y a des années. L'industrie de la construction s'effondre maintenant sous la pression des augmentations de coûts et de l'énorme demande alimentée par la relance pendant la pandémie. Le logement prend des années à construire dans le meilleur des cas.

Mais comme je l'ai appris dans mon propre appartement de boîte à chaussures hors de prix, aussi désagréable soit-il, il vaut mieux commencer à déboucher le drain tard que jamais.

Il existe également des moyens plus rapides d'augmenter l'offre. Environ 250 000 locations à court terme ont été enregistrées à travers le pays en septembre de l'année dernière. Le gouvernement pourrait inciter au moins une partie de ces logements à accueillir des locataires à plus long terme. À Sedona, en Arizona, par exemple, le conseil municipal a approuvé un financement de 240 000 $ pour un programme pilote offrant des allocations aux propriétaires de locations à court terme qui louent leurs propriétés pendant au moins un an à un travailleur local. Cela ne changera peut-être pas radicalement le cadran, mais une politique similaire ici pourrait faire la différence.

Et enfin, alors que l'abandon du droit de timbre au profit de l'impôt foncier est soutenu presque universellement par les économistes, nous avons eu tendance à l'éviter ou à revenir en arrière. C'est une décision qui aiderait à répartir plus efficacement les logements limités dont nous disposons, en encourageant les personnes qui n'ont pas besoin d'autant d'espace à réduire leurs effectifs, tout en réduisant les inégalités.

Nous avons besoin de solutions immédiates (si elles ne sont pas pratiques) pour nettoyer les drains, comme fournir une aide au loyer plus élevée et des incitations pour amener le parc de logements existants sur le marché locatif. Et bien que cela puisse prendre du temps et de l'argent, notre marché du logement a besoin de changements à plus long terme, à commencer par l'assouplissement des restrictions de zonage et l'abandon du droit de timbre. Je suis optimiste que les politiciens trouveront le courage d'agir maintenant et avec ambition - et que certaines de ces choses se produiront avant que notre drain ne soit réparé.

Millie Muroi est journaliste économique pour le Sydney Morning Herald et The Age.

Le bulletin d'opinion est un résumé hebdomadaire des points de vue qui défieront, défendront et informeront les vôtres. Inscrivez-vous ici.